Cocaine Bear (2023)
Okay, net voor het einde van de tweede maand heb ik volgens mij al de meest opvallende van het hele jaar gezien ;).
En nee, het opvallendste is niet dat dit géén Nicolas Cage-film is. En het opvallendste is ook niet dat deze film dus op een WAARGEBEURD verhaal gebaseerd is. Voor mij was het opvallendste, dat Elizabeth Banks, die we vooral van haar acteerwerk kennen (denk Zack and Miri Make a Porno, The Hunger Games, Love & Mercy), hier als regisseur een bepaalde balans heeft weten te vinden, waardoor ik me anderhalf uur keihard vermaakte met deze camp-‘horror’-komedie met een overduidelijke CGI-beer. En met mij, volgens mij de hele bioscoopzaal…
Het verhaal
Nadat we hebben gezien hoe een drollerige drugscrimineel z’n lading uit z’n neerstortende vliegtuig heeft weten te gooien boven het Chattahoochee National Forest in de staat Georgia, blijkt z’n eigen exit iets minder succesvol. Daarop volgen wat tv-beelden van de echte gebeurtenis (zo zien we news anchor Tom Brokaw voorbijkomen), waarna we een (Scandinavisch?) stelletje hikers (Kristofer – Game of Thrones (tv), Turist – Hivju en ‘onze eigen’ Hannah – De Helleveeg, Hemel – Hoekstra!!) als eerste die nogal gestoorde titulaire beer zien tegenkomen.
Na deze openingsscènes wordt ons groepje hoofdkarakters geïntroduceerd, en dat is nogal een bont gezelschap. Het ‘hoofdverhaal’ volgt echter de jonkies Dee Dee en Henry (Brooklynn Prince en Christian Convery) die de watervallen in het bos willen gaan schilderen, niet wetende dat eerdergenoemde beer dus nogal huishoudt daar. De ernst van de situatie wordt langzaam steeds duidelijker, dus Dee Dee’s moeder Keri Russell (Felicity (tv), Dawn of the Planet of the Apes) gaat ze zoeken, geholpen door een overenthousiaste park ranger (Margo – Paris, je t’aime, Downsizing – Martindale) en dierenvriend (Jesse Tyler – Modern Family (tv) – Ferguson). Ondertussen zijn de best vriendelijk overkomende drugscriminelen Daveed (O’Shea – Straight Outta Compton – Jackson Jr.) en Eddie (Alden – Solo: A Star Wars Story – Ehrenreich) door oppercrimineel Ray Liotta (in één van z’n laatste rollen) erop uitgestuurd om de gedumpte drugs te gaan zoeken.
En nee, dan heb ik nog lang niet alle karakters in deze rare mash-up benoemd…
Heerlijke camp
Dat Cocaine Bear gebaseerd is op een waargebeurd verhaal, dat geeft Banks misschien ook wel wat meer respijt/leverage, want hoe ongeloofwaardig een doorgedraaide beer op cocaïne ook mag klinken: dat is dus wel echt gebeurd. Natuurlijk hebben ze daar omheen nogal wat verzonnen, en daarin is dus ruimte voor behoorlijk wat grappige karakters en/of situaties. Daarbij werkt een angstige moeder op zoek naar kinderen qua empathie natuurlijk sowieso vaak wel goed, en Russell is haar Felicity-tijd al zo lang ‘voorbij’, dat ze vrij eenvoudig die bezorgde moeder speelt. De komische noot zit ‘m vooral in Martindale’s rol, die er veel aan doet om die dierenvriend te imponeren. Grappig overigens hoe lang het duurde voordat we die acteur herkende, maar die Jesse Tyler Ferguson is dus Mitchell uit Modern Family..! Hij speelt ’t echter zo heerlijk overdreven, dat ik initieel eerst aan Reno 911!’s Thomas Lennon moest denken, maar dat was ie niet…
Cast & crew
Cocaine Bear is dus vooral een ‘ensemble piece‘, want heb hierboven bijvoorbeeld nog eens Isiah Whitlock Jr. niet genoemd, wereldberoemd geworden met z’n ‘Sheeeeeeeeee-iiiiit‘-catchphrase uit onder andere The Wire (tv) en Da 5 Bloods. En mocht dit de laatste keer zijn dat ik Ray Liotta op het grote doek heb gezien (hij overleed in 2022), dan is het natuurlijk jammer dat zijn carrière is geëindigd met zo’n ‘kwatsfilm’ (want zo mag je deze film ook gerust noemen, ondanks ’t waargebeurde erachter). Al is z’n laatste scène/shot in de film dan wel weer passend…
Opvallendste naam in de cast is echter die van Brooklynn Prince. Arthouse-liefhebbers herkennen naar van het prachtige The Florida Project, waar ze als debutant behoorlijk de show stal. Gaaf om te zien dat ze nu dus ook ‘ontdekt’ is door meer reguliere filmmakers, en ze speelt de ietwat te stoere Dee Dee ook gewoon goed, met alle benodigde bravoure. Haar filmvriendje wordt gespeeld door Christian Convery, een jochie dat op z’n twaalfde al een IMDb-filmografie heeft waar best wat acteurs jaloers op mogen zijn. Zo zat hij al in Beautiful Boy, Legion (tv) en zelfs in de Marvelfilm Venom (zij het uncredited). Daarnaast vond ik het ook gaaf om Hoekstra in een Amerikaanse film te zien. Weet alleen niet, of ze haar accent nu juist wat aanzette in de sfeer van de film, of dat haar Engels niet 100% top is, maar gezien haar eerdere werk én de rest van de film, verwacht ik dat ze bewust wat ‘drollerig’ over moest komen van de regisseur…
Banks heeft ook heerlijke 80’ies muziek uitgekozen (het verhaal speelt zich af in 1985), en ik zag zojuist ook pas dat ze als regisseur al best wat films gemaakt heeft. Na een paar kortfilms regisseerde ze ook een segment in het totaal geflopte (en in mijn ogen mislukte) Movie 43, maar daarna werkte ze ook aan Pitch Perfect 2 én regisseerde ze die reboot/-make van Charlie’s Angels uit 2019. Geen topfilms misschien, maar wel vrij grote projecten waarbij haar stevige betrokkenheid voor mij een verrassing was. Het scenario van Cocaine Bear is geschreven door Jimmy Warden, die hiervoor vooral in talloze productie-/producer-functies actief was. En dus schijnbaar in het geniep getrouwd is met Samara – Ready or Not, Babylon – Weaving, die ook bij al z’n bekendere projecten betrokken lijkt (lift hij dan mogelijk beetje mee op haar carrière..?)
Final credits
Ik merk dat ik veel meer typ dan nodig is bij zo’n heerlijke bullshit-film, die dus nóg opmerkelijker wordt doordat ze “inspired by true events” ook wel echt mogen gebruiken in de promotie (check die vette 80’ies poster hiernaast!).
Ik zag de film in een zaal waarin volgens mij iedereen zich meer dan goed vermaakte, maar ergens verwacht ik dat deze film wel wat cultstatus kan krijgen bij mensen die films nooit nuchter kijken. Denk namelijk dat deze film onder invloed nog hilarischer wordt…